Taxonomie der Diatomeen (Bacillariophyta), Holzstiche, veröffentlicht 1893 - Stock-Grafiken

Kieselalgen gehören zu einer großen Gruppe namens Heterokonten, zu der sowohl Autotrophe wie Goldalgen als auch Seetang gehören; und Heterotrophe wie Wasserformen. Sie sind ein wichtiger Bestandteil des marinen Phytoplanktons und die Hauptproduzenten von organischem Material und bilden somit einen wesentlichen Teil der Basis der Nahrungspyramide. Als sauerstoffproduzierende Phototrophe erzeugen sie einen großen Teil des Sauerstoffs in der Erdatmosphäre. Heute gibt es rund 6000 Arten. Es wird jedoch angenommen, dass es insgesamt bis zu 100.000 Arten gibt. Kieselalgen kommen hauptsächlich im Meer und im Süßwasser in planktonischer oder benthischer Form vor, oder sie kommen auf Steinen oder Wasserpflanzen (Epiphyten) vor. Einige Arten benötigen reines und kaum verschmutztes Wasser und sind aus diesem Grund auch Indikatororganismen für unbelastete Gewässer. Andere Arten wiederum, die auch als landwirtschaftliche Zünfte bezeichnet werden, sind typisch für Gewässer, die besonders durch landwirtschaftliche Betriebsmittel, z.B. durch Überdüngung, belastet sind. Erläuterungen auf Deutsch. Holzstiche, veröffentlicht 1893.